***

                                    

                                              


                          
Однажды Принц Лисиц задумал извести Крысиного Короля. Но Крысиный Король, конечно, засел в кишках города, в темной его утробе, поди сунься туда - без хвоста останешься. Не пролезет лис в крысиную нору дальше собственного носа.
                          
Тогда решил Принц Лисиц, что раз он сам не может добраться до своего врага, то нужно его, врага этого, выманить из теплого местечка в большой мир - и уже тут, на глазах у небесных светил, перекусить крысиный хребет одним движением челюстей, чтобы и пикнуть не успел Его Помойное Величество.

                          
Крысиный Король сидел глубоко под городом, сытый и жирный от этой сытости, ленивый до такой степени, что, говорят, кусочки еды ему в рот забрасывали многочисленные жены, а дети и слуги носили его по узким коридорам подземных владений на серебряном блюде, которое утащили из дворца одного из королей человеческих. Раньше Крысиный Король был голодным и юрким и не прятался в темных норах от старых друзей, а теперь чужая тень охраняет его, стены города высоки и все, конечно, пропахло собаками и людьми. 
                          
Две луны Принц Лисиц выслеживал детей Короля Крыс у границы города и леса, две луны ел только крысятину, отплевываясь от злости, но, казалось, нет правителю дела до подданных, как нет отцу дела до многочисленных детей его. С него не убудет, ясное дело, крысиный народ плодовит - один умер, родилось семеро, а потом еще семь раз по семеро.
                          
Понял Принц Лисиц, что надо иначе действовать, забрал свой посох и шляпу, которые спрятал в пещере на берегу реки, текущей через город, и пошел вдоль дороги слушать, что люди говорят.
                          
А люди говорили, что есть в мире чародей, а у чародея есть не то флейта, не то виолина, за голосом которой идут и крысы, и люди, и кошки, и псы - кто угодно, стоит чародею захотеть. А он, дурак, говорят, не хочет, вот и бродит где-то в тумане между свадьбами и похоронами, на которых играет за просто так. Найти его не так уж сложно - каждую восьмую полночь он отдыхает в трактире, стоящем на перекрестке восьми дорог. Трактир открыт для каждого, кто осмелится в него войти. Куда сложнее из трактира выйти, если ты человек, но Принц Лисиц человеком не был и про трактир все знал, только бывал там не часто после того, как Хозяйка трактира поймала его на лжи. Потому он устроился в яме рядом, натаскал в нее старых листьев, и стал ждать, трясясь от страха, когда Сторожевые трактирной Хозяйки проходили мимо его убежища.